최근 노벨상 수상자가 공동 창업한 샌프란시스코 스타트업 -Shuji Nakamura - 2030년경에 레이저 기술을 사용한 핵융합로를 상용화할 계획입니다.
청색 발광 다이오드 발명으로 2014년 노벨 물리학상을 수상한 슈지 나카무라는 2022년 11월 캘리포니아 팔로 알토에서 Blue Laser Fusion을 설립했습니다. 파트너에는 드론 제조업체의 전 CEO 오타 히로아키가 포함됩니다.ACSL 주식회사이전에 2,500만 달러를 모금한 이 스타트업은 도시바 자회사와 협력하여 2024년에 일본에 소형 실험용 원자로를 건설할 계획입니다. 일본은 제조에 능하고 미국은 비즈니스와 마케팅에 능하며 양국의 강점을 결합하여 핵융합 원자로를 건설하기를 원한다고 산타 바바라 캘리포니아 대학의 Nakamura 교수는 말했습니다.
현재 블루레이저퓨전은 핵융합로를 상용화할 계획이다. 이 핵융합로는 평균 발전용 원자로의 출력과 맞먹는 1기가와트의 전기를 생산할 수 있다. 건설 비용은 약 30억 달러가 될 것입니다. 그리고 핵융합 기술은 제어된 방식으로 많은 양의 에너지를 생산하기 위해 태양에서 발생하는 과정을 복제하도록 설계되었습니다. 핵분열과 달리 핵융합은 방사성 폐기물을 생성하지 않기 때문에 지구뿐만 아니라 우주 임무에도 유망한 에너지원입니다. 핵융합 점화를 시작하기 위해 연구자들은 연료를 섭씨 100만도 이상으로 가열해야 하는데, 이는 다양한 방법을 사용하여 달성한 업적입니다. 그러나 주요 과제는 반응을 유지하고 핵융합 과정에서 소비되는 것보다 더 많은 에너지를 생산하는 것입니다. 핵 과학자들은 핵융합 반응을 유지하기 위해 두 가지 주요 방법을 사용합니다. 첫 번째는 강력한 자석을 사용하여 링 표면 또는 도넛 모양 내에서 연료의 플라즈마 상태를 유지하는 자기 구속을 포함합니다. 이 방법은 토카막 원자로의 탄생으로 이어졌고 기업과 벤처 자본가로부터 많은 관심과 투자를 받았습니다. 두 번째는 레이저를 사용하고 빠르게 연속적으로 발사합니다. 그러나 이 방법의 단점은 대형 장치가 레이저를 연속 패턴으로 발사할 수 없고 소형 장치가 핵융합 연료를 점화할 만큼 충분히 높은 출력을 생성할 수 없다는 것입니다. 이것이 바로 Blue Laser Fusion이 차이를 만들 수 있다고 생각하는 부분입니다. 청색 발광 다이오드 개발에 대한 선구적인 작업으로 노벨상을 수상한 Nakamura는 그의 회사가 그의 반도체 전문 지식을 사용하여 핵융합을 실현하고 상업적으로 실행 가능한 기술로 전환하기 위한 안전한 경로를 만들 수 있다고 믿습니다. Blue Laser Fusion이 현재 특허 출원을 진행 중이기 때문에 구체적인 방법은 공개되지 않았습니다. 그러나 Nakamura는 속사 레이저를 만드는 타당성을 확신하고 있으며 금세기 말까지 일본이나 미국에 1기가와트급 원자로를 건설할 계획입니다. 그 이정표에 도달할 때까지 회사는 내년 말까지 일본에 소규모 파일럿 공장을 건설할 계획입니다.
Blue Laser Fusion은 설립된 지 몇 달 만에 미국 및 기타 국가에서 12건 이상의 특허를 신청했습니다. 이 회사는 또한 핵융합로의 연료로 중수소 대신 붕소를 사용하는 방법을 조사하고 있습니다. 회사는 붕소가 유해한 중성자를 생성하지 않기 때문에 연료로 더 유리한 선택이라고 주장합니다. Blue Laser Fusion은 원자력 발전소용 터빈 제조업체인 Toshiba Energy Systems & Solutions, 금속 제조 서비스를 제공하는 도쿄 소재 YUKI Holdings와 같은 다른 일본 기업들과도 제휴했습니다.2022년 12월에는 Lawrence Livermore 국립 연구소 미국에서는 핵융합 과정에서 더 많은 에너지를 생성하기 위해 레이저를 사용하는 것을 성공적으로 시연했습니다. 그럼에도 불구하고 이러한 성과는 일시적일 뿐이며 청색 레이저 융합이 상업적으로 실행 가능하려면 장기적인 지속 가능성을 입증해야 합니다.
